火焰切割的进化过程是：手动切割-小车切割-仿形切割-数控切割；

　　在数控切割机应用以前，下料使用的是手动切割、小车切割、仿型切割几种传统的切割方式。
手动切割是由人手执割枪切割，完全由人来控制，无法把握好切割速度和行走路线，切割比较粗糙；小车切割是用电机带动割枪在轨道上行走切割，保证了稳定的速度和路线，切割精度高，但是只能切割简单的直线，不能切割异形；仿型切割是割枪按照单独制作的切割模型进行异形切割，但是不能连续切割和多线条多图形切割。

　　数控切割机则是完全按照电脑绘制的图形执行切割，节省时间、复杂事情简单化，并且能多种图形、多数量连续切割；切割面积大，可一次性切割完整块钢板，大幅度提高工作效率。

　　总的来说，数控切割在下料工艺环节中是一个划时代的进步，所具备优势是传统切割方式远不能所及的。